Relief et hydrographie

Une grande partie du Mali se situe dans la vallée du Niger et se caractérise par des plaines basses et des bassins sédimentaires. Au centre, le delta intérieur du Niger occupe la plaine du Macina. La cuvette se relève sur ses bords. Au sud, des blocs anciens profondément entaillés marquent la frontière avec la Côte d’Ivoire. Plus à l’ouest s’élève le plateau mandingue. Les reliefs réapparaissent au centre, sur la rive droite du Niger. Les falaises de Bandiagara dominent la plaine de 200 à 500 m. Elles sont prolongées par les monts Hombori, culminant à 1 155 m. Au nord-est, l’adrar des Iforas se dresse au sud du Sahara, et la dépression de Taoudenni au nord.

Le sud et le centre du Mali sont irrigués par deux fleuves : le Sénégal, ainsi que le Niger, né dans le Fouta-Djalon, qui forme un arc de cercle à travers le Mali, et ses affluents, le Bani et le Baoulé. Le tiers nord du pays se trouve en zone désertique, dans le bassin fermé de Taoudenni, tandis qu’à l’est, le Tilemsi, né dans l’Adrar des Iforas n'est plus qu'un affluent fossile du Niger parsemé de points d'eau.

Climat

Trois zones climatiques se succèdent du nord au sud : le Nord appartient à la zone saharienne ; le delta intérieur du Niger s’étend dans la zone sahélienne semi-aride, où s’opère la transition entre le désert et la savane arborée ; enfin, le Sud connaît un climat soudanien.

Les températures moyennes sont comprises entre 24 et 32 °C dans le Sud, et s’élèvent au fur et à mesure que l’on progresse vers le nord. Les précipitations annuelles varient d’environ 1 120 mm à Bamako à moins de 127 mm dans le Sahara.

Flore et faune

 La végétation est rare dans la région saharienne où ne poussent que des acacias et des gommiers. La zone sahélienne du centre est caractérisée par une savane arbustive, au sein de laquelle dominent les épineux. Elle laisse la place à la savane arborée dans le Sud soudanien, où les cours d’eau sont encadrés par des forêts-galeries. La faune malienne compte des animaux tels le guépard, l’oryx, la gazelle, le phacochère, le lion, le léopard, l’antilope et le chacal.