Société et traditions

Chez presque tous les Touareg, il est fait référence à une ancêtre, qui est à l'origine de la chefferie et fondatrice de la tribu (tawsit). La plus célèbre est Tin-Hinan, arrivée dans le Hoggar accompagnée de sa servante Takama : Tin-Hinan fut à l'origine des Kel Ghela, tribu noble, détentrice du pouvoir, et Takama donna naissance à la tribu vassale des Dag Ghali. Ce schéma se retrouve un peu partout, et presque toujours les nouveaux arrivés s'allient aux populations déjà en place. À noter que les Touareg sont monogames, trait original pour une société islamisée.

La société touarègue est hiérarchisée : du sommet à la base, elle comporte une aristocratie guerrière, des vassaux, des religieux à titre collectif, des artisans et un groupe servile, lui-même divisé en divers niveaux selon son origine. Chaque « confédération » est composée de ces différentes strates, avec à sa tête un chef supérieur (amenokal) toujours issu d'une même tribu et dont le pouvoir est matérialisé par un tambour de guerre (ttobol ou ettebel). Le « chameau » (en fait, le dromadaire) est associé à l'aristocratie, alors que la vache, et plus encore le petit bétail — brebis et chèvres — sont liés aux classes plébéiennes ou serves.

Les Touareg sont des berbérophones et font partie de ce grand ensemble berbère qui va du Maroc à l'Égypte. Leur langue constitue la pierre angulaire de cette société hiérarchisée, diverse dans ses différentes composantes. Les Touareg possèdent aussi une écriture dont les caractères tifinagh, gravés sur de nombreux rochers, sont souvent difficiles à déchiffrer. Il existe un alphabet tifinagh toujours utilisé, qui sert principalement à rédiger des messages courts, des épitaphes et des déclarations amoureuses.

Le voile de tête (tagelmust) des hommes fait partie des usages propres aux Touareg. Il est honteux de se dévoiler en public ; devant toute personne à qui il doit le respect, un homme jeune ne doit laisser filtrer le regard qu’à travers une fente de son voile, et il doit introduire son verre de thé sous le voile, sans découvrir sa bouche. Ce voile protège les muqueuses du vent mais, plus encore, soustrait les orifices faciaux aux assauts des génies malfaisants.